Полотно очень известное, называется «Портрет военного инженера» и принадлежит кисти И. Н. Крамского, русского художника-передвижника. Оно находится в Острогожском историко-художественном музее. Но вот что странно – в подстрочной надписи на портрете художник не указал имя натурщика. Кем был этот инженер, и чем он знаменит, что удостоился кисти известного живописца?

Исследователям давно удалось доказать, что это портрет Эдуарда Ивановича Герстфельда (1798-1878). И этот человек прошел очень интересный жизненный путь, но имя его мало где афишировалось.

В семье арендатора казенных имений, лютеранина по вероисповеданию родился мальчик, названный Эдуардом. Отец его не обладал ни деньгами, ни собственностью, ни чинами, ни дворянством. И сыну пришлось все добывать самостоятельно. Эдуард смог вырваться из своей социальной среды, в 15 лет покинуть отчий дом и поступить в Инженерный корпус в городе Пярну.

Юноша был невероятно усидчивым и усердным, каждый предмет он изучал «фундаментально» - такое прилежание заметили и оценили. И в 1817 году Герстфельд был откомандирован в Петербург по распоряжению начальства, чтобы продолжать изучать науки.

Серьезные требования к сдаче экзаменов по математике, артиллерии, тактике и инженерным наукам были выполнены Эдуардом на отлично. И декабре 1818 года 20-летний инженер получил первый чин – он стал прапорщиком. По закону империи «сын арендатора» теперь имел права на потомственное дворянство. Правда, оформлением диплома дворянина он займется лишь спустя 40 лет.

Прапорщик был переведен в офицерский класс Главного инженерного училища, окончил его с отличием, и в декабре 1820-го, получив чин подпоручика, отправился на службу в город Ревель. Здесь он оказался по указу великого князя Николая Павловича, который занимал пост инспектора по Инженерной части и приезжавшего в училище. Князь хотел, чтобы упорный и талантливый юноша стал частью его проекта: военно-технической разведки России.

Так Герстфельд оказался у истоков этого начинания, ставшего очень нужным делом в отношении госбезопасности страны. В Ревеле было много контрабандистов и матросов, которые стали идеальным материалом для вербовки. Так постепенно стала создаваться шпионская сеть за пределами России. Свое первое испытание Герстфельд прошел успешно и в 1821 году получил чин поручика, потом был вызван в Петербург для одной деликатной миссии.

Поручик уехал в Пруссию, изучать крепости, стоящие на Рейне. Но кто его туда отправил – осталось государственной тайной. Скорее всего, это снова Николай Павлович, женатый на дочери прусского короля. Только через полтора года поручик вернулся в Россию и немедленно отбыл в Варшаву, строить фортификационные сооружения в крепости Замостье.

Как обычно, Герстфельд выполнил поручение на отлично. Александр I, лично осматривавший укрепления, объявляет инженеру благоволение. Чуть позже Николай Павлович отправил поручика в Царство Польское, изучать тамошние крепости. Снова информация добыта, и все задачи решены, за что в 1823 году Герстфельд получил орден Святой Анны III степени.

В 1832 году Герстфельд был назначен помощником командира Западного инженерного округа, что дислоцировался в Варшаве. Его начальником стал граф Паскевич-Эриванский, Иван Федорович. Карьера Эдуарда Герстфельда сделала резкий скачок, и в итоге уже в 1839-м он назначается исполнителем особых поручений при начальнике инженеров Действующей армии.

Паскевич очень хотел связать железной дорогой Вену и Варшаву и поручил реализацию этого проекта полковнику Герстфельду. В 1841 году полковника командировали по «высочайшему повелению» в Бельгию, затем в Германию, изучать железнодорожные пути и собирать научно-технические сведения. С собранной информацией Герстфельд принял участие в строительстве Венско-Варшавской железной дороги.

Эта дорога очень быстро показала свою экономическую эффективность, ежегодно собирая доходность более 117 тысяч серебряных рублей. Правда, как говорили современники, «насколько это оценили поляки – сказать трудно». Герстфельд же был переведен в чин генерал-майора, получив годовой оклад 3600 серебряных рублей и орден святого Станислава I степени.

Генерал-майор был назначен на пост заместителя (товарища) главного управляющего путями сообщения и публичными зданиями в 1850-м году. Он получил обширный круг обязанностей от разработки учебных планов для инженеров, до сооружения электромагнитных телеграфов. А с февраля 1851 года Герстфельд стал управлять работой по строительству ж/дороги Петербург-Варшава, сначала соединив с Москвой.

Строительство началось в 1852 году, а поезда стали ездить по этой железной дороге с 1862 года. Картина, где изображен Герстфельд, написана в 1882-м, то есть в юбилейные годы как для 1-й, так и для 2-й даты: 30 и 20 лет соответственно.

Скорее всего, заказ портрета строителя Петербургско-Варшавской дороги поступил Ивану Крамскому от железнодорожного правления, чтобы почтить его памятью. К сожалению, у родственников Герстфельда просто бы не оказалось средств для оплаты труда знаменитого художника.

Эдуард Иванович, несмотря на все свои достижения, не был богатым человеком, ему довольно было оклада в 13 тысяч рублей в год. Он даже не приобрел никакой недвижимости, хотя мог бы… Но не хотел, а просто трудился на благо своего Отечества на посту товарища министра путей сообщения.

Только в 1868 году, когда Герстфельд отметит свое 70-летие, его освободят от должности замминистра, назначив в члены Госсовета и чуть позже пожалуют чином инженер-генерала. А через 10 лет, на 80-м году жизни, Эдуард Иванович упокоится с миром в Петербурге и будет похоронен на Смоленском лютеранском кладбище.

Дополнительные материалы смотрите у нас на ТЕЛЕГРАММ канале.