Это история о необычайной доблести, непоколебимой решимости и удивительной стойкости французских солдат в эпоху Французской республики и Первой империи.

После возвращения генерала Бонапарта из египетского похода он путем политических маневров, игры во власть и хорошо продуманных заговоров получил титул Первого консула - по сути, он стал верховным правителем Франции. Среди множества вопросов, ожидавших его внимания, ни один не был более срочным, чем завершение продолжающейся войны и ликвидация ослабленной Второй коалиции.

Бонапарт быстро понял, что Британия будет продолжать воевать в тени, опираясь на континентальных союзников, а не вступая в прямую войну. Таким образом, его основной стратегией стала изоляция Британии путем принуждения ее европейских партнеров к выходу из войны. После того как партнер генерала Александра Суворова, генерал Римский-Корсаков, потерпел сокрушительное поражение под Цюрихом от генерала Андре Массены - центральной фигуры в этом рассказе - Россия вышла из коалиции. Царь Павел I возложил вину на Австрию и начал рассматривать возможность союза с Бонапартом. По иронии судьбы, эта смена верности в конечном итоге привела к его загадочной смерти - от удара табакеркой, но это уже другая глава истории.

Когда Россия была исключена из уравнения, задача Наполеона стала несколько более простой: поставить Австрию на колени. Для этого нужно было уничтожить две основные австрийские армии - одну, дислоцированную в Германии, другую - в Италии. Генерал Моро, командовавший примерно 100 000 солдат, был отправлен на германский фронт, в то время как генерал Массена принял командование в Италии с силами менее 40 000 человек.

За кулисами Бонапарт тихо собирал третью силу - Резервную армию, планируя поддержать один из двух фронтов. Но когда Моро начал с неожиданной легкостью одолевать австрийцев, Наполеон решил сам возглавить резервную армию и принести облегчение Массене, положение которого в Италии стало ужасным.

Столкнувшись с австрийским фельдмаршалом Михаэлем фон Меласом, который командовал примерно 120 000 солдат, войска Массены постепенно раздробились. Части генерала Суше были оттеснены к Ницце, а Массена, оставшись с менее чем 20 000 солдат, решил отстоять Геную. Мелас, уверенный, что захват Генуи сокрушит французскую армию в Италии, направил 40 000 солдат под командованием генерала Петера Отта для осады города. Затем он начал готовиться к походу во Францию через Прованс, не подозревая, что Наполеон вскоре совершит подвиг, напоминающий Ганнибала или Суворова, перейдя через Альпы, чтобы ударить ему в тыл.

Понимая дерзкий план Наполеона и получив прямой приказ удерживать Геную любой ценой, Массена решил стоять твердо, зная, что подкрепление уже на подходе.

В начале апреля, после нескольких ожесточенных столкновений, направленных на снятие окружения, Массена смирился с мрачной реальностью - побег был невозможен. 20 апреля он запер свои войска в стенах города. Так началась эпическая осада Генуи, глава, достойная быть воспетой Гомером или Вергилием, и продемонстрировавшая несгибаемый дух солдат французских республиканцев.

Осада затянулась почти на два изнурительных месяца, каждый день был отмечен непрекращающейся опасностью. Днем французские защитники подвергались неустанным атакам австрийцев на суше, ночью Генуя подвергалась обстрелу со стороны военно-морского флота, усиленного неаполитанскими и османскими кораблями. Все пути снабжения были прерваны, и город оказался в полной изоляции.

Нехватка продовольствия стала катастрофической. Запасы, которые не удалось накопить заблаговременно, исчезли в течение нескольких дней, и гражданское население, наряду с военными, погрузилось в голод. Домашние животные были истреблены, а затем даже паразиты стали ценной пищей. Крысы стали редким деликатесом, продававшимся по запредельным ценам. Голодных лошадей, непригодных к бою, забивали и выдавали солдатам скудными порциями. Хлеб, если его еще можно было так назвать, пекли из любых отходов, которые удавалось найти, - для скрепления рассыпающихся буханок использовали палки. Супы и тушеное мясо варили из диких трав, собранных вблизи укреплений, согласно приказу Массены.

Эти импровизированные блюда мало что давали, и больные и раненые стали умирать в угрожающих количествах. Вскоре Геную заполонили непогребенные трупы, что привело к распространению болезней. Разразилась эпидемия тифа, усугубившая ужасы голода и бомбардировок. Смерть стала повседневной реальностью, а защитники цеплялись за надежду среди смрада разложения и постоянных обстрелов.

Несмотря на ужасающие условия, защитники Генуи отказывались сдаваться. Их самопожертвование и упорство не только задержали продвижение австрийцев, но и дали Наполеону драгоценное время, необходимое для того, чтобы спуститься в Италию и нанести решающий удар.

Перед лицом тяжелейших испытаний генерал Массена сохранил удивительное самообладание и твердое руководство. Несмотря на тяжелейшие условия, он поддерживал строгую дисциплину в осажденном городе и продолжал срывать неоднократные атаки противника. Примечательно, что ему даже неоднократно удавалось брать в плен вражеских солдат. Однако по правилам военного времени он должен был кормить пленных - задача почти невыполнимая, учитывая голод, который уже охватил его собственные войска.

Не имея провизии, Массена прибег к условно-досрочному освобождению пленных, получив от них обещание не брать в руки оружие против Франции в течение как минимум шести месяцев. Хотя офицеры, как правило, соблюдали это соглашение, многие рядовые незаметно переводились в другие подразделения и возвращались в бой - некоторые даже попадали в плен к французам по четыре-пять раз.

В конце концов, с Массены было достаточно. Взяв 3000 пленных во время одного сражения, он сообщил австрийскому генералу Отту, что больше не будет отпускать пленных по условно-досрочному соглашению. Не имея никаких излишков продовольствия, он объявил, что они будут получать лишь половину дневного пайка, положенного французским солдатам. Чтобы избежать обвинений в предательстве и жестоком обращении, Массена даже предложил Отту координировать с британским флотом доставку продовольствия для пленных и лично следить за его распределением.

Отт отклонил это предложение - возможно, потому, что адмирал Кит опасался, что тиф может распространиться на его корабли, а возможно, в надежде, что голод заставит Массену освободить пленных независимо от этого. Но французский генерал остался непреклонен. Он держал пленников под своим контролем, и, как ни трагично, более двух третей из них погибли от голода, вынужденные питаться всем съедобным, включая, по мрачным слухам, свои сапоги и, возможно, даже останки мертвецов.

По мере того как осада затягивалась, потери становились все более невыносимыми. Защитников города с каждым днем становилось все меньше, а мертвые накапливались в ужасающих количествах. Тем временем Наполеон успешно завершил свой дерзкий альпийский переход, но решил отклониться в сторону Милана, чтобы запутать и отвлечь Меласа от Генуи.

Осознав, что он выполнил все, что от него требовалось, - удерживал Геную так долго, как это только возможно, - Массена наконец согласился обсудить условия с осаждающими войсками. Отт и Кит уже несколько недель настаивали на переговорах, и теперь старшие офицеры Массены советовали ему согласиться. Тем не менее, он отказался, чтобы термин «капитуляция» появился в каком-либо официальном документе, поклявшись продолжать оборону, если союзники будут настаивать на такой формулировке. Из уважения к необычайной стойкости и героизму, проявленным защитниками, враг сдался.

4 июня остатки гарнизона - около 8 000 солдат - были выведены из Генуи с полными воинскими почестями. Одетые в военную форму, с оружием и флагами, в сопровождении военного оркестра, они получили разрешение на безопасный проход на борту британских судов обратно во Францию.

Осада Генуи сыграла решающую роль в более широком масштабе войны. Надолго связав значительную часть австрийских войск, Массена позволил Бонапарту перехитрить Меласа и в конечном итоге одержать победу в битве при Маренго. Это сражение стало решающим переломным моментом в кампании и положило начало окончательному распаду Второй коалиции.

Если понравилась статья, поддержите канал лайком и подпиской, а также делитесь своим мнением в комментариях.